Найчастіше віруси передаються з переносних пристроїв зберігання інформації – дискет, флеш-пам'яті, карт пам'яті тощо. можуть самостійно поширюватися по мережі. Проникають вони в комп'ютер з електронною поштою через обмін повідомленнями.

Вірус поширюється переважно від людини до людини. Між людьми, які у тісному контакті друг з одним (не більше 2 метрів). Через дрібні краплі, що утворюються при кашлі або чханні інфікованої людини, а також при розмові з нею.

Віруси поширюються багатьма способами: віруси рослин часто передаються від рослини до рослини комахами, що харчуються рослинними соками, наприклад, попелицями; віруси тварин можуть поширюватися кровососними комахами, такі організми відомі як переносники.

Існує кілька стандартних методів. Це посилання на шкідливі сайти в електронній пошті або повідомлення в соціальних мережах, відвідування зараженого сайту (відомого як drive-by завантаження) та використання зараженого USB-накопичувача на вашому комп'ютері.