Акціонерне товариство може бути відкритим або закритим. У відкритому акціонерному товаристві акціонер може передавати свої акції іншій особі без згоди інших акціонерів. У закритому – акції розподіляються чи перерозподіляються лише серед його засновників.

На відміну від ЗАТ акції відкритого акціонерного товариства (ВАТ) перебувають у вільному обігу. Акціонерами ВАТ може здійснюватися відчуження акцій, що їм належать, без узгодження з іншими акціонерами цього товариства.

Виділяються відкриті – ВАТ, і закриті – ЗАТ, акціонерні товариства. У відкритих власники можуть продавати, передавати свої акції необмеженому колу фізичних чи юридичних осіб, не питаючи дозволу інших акціонерів і не повідомляючи їх про це. Кількість акціонерів відкритого акціонерного товариства НЕ обмежено.