Весною і влітку в лісах та парках нерідко можна почути веселий дріб – це дятел стукає дзьобом по стовбуру, шукаючи комах. Птах влаштовується на дереві вертикально, як солдатик, і, гвинтоподібно переміщаючись по стволу, знаходить дрібних жучків-паучків.

Характерна риса переважної більшості представників сімейства – долотоподібний. дзьоб, з допомогою якого дятли довбають кору і серцевину дерева, витягуючи звідти їжу – комах та їх личинок.

Дятли можуть здійснювати до 12 тисяч ударів на добу із частотою до 20 ударів на секунду (так, саме 20 — це не друкарська помилка). При кожному «гальмуванні» дзьобом об дерево птах зазнає перевантаження в 1200 – 1400g (для порівняння: максимально допустима навантаження пілота у надзвуковому винищувачі Су-27 становить 9g).