У 1925 році Стейнбек залишив Стенфорд продовжити письменницьку кар’єру в Нью-Йорку, не маючи ані диплому, ані наміру повертатися. Хоча він залишався близьким із кількома вчителями та друзями, яких він зустрів у Пасіфік-Гроув і Пало-Альто, він не підтримував стосунків з університетом. 7 червня 2012 р.

вже Стейнбек вирішив стати письменником, що означало, що він дуже мало приділяв університетській освіті. Замість того, щоб намагатися отримати ступінь у Стенфорді, він здебільшого відвідував курси, які його цікавили, включаючи письменництво, літературу та деякі наукові курси.

Як повідомляється, він пішов до коледжу лише для того, щоб заспокоїти свою матір, колишню шкільну вчительку. Він слухав курси письма, всесвітньої історії та біології. Цілком ймовірно, що він вибув, оскільки більше не було доступних курсів, які його цікавили.

Стейнбек виявився неготовим до роботи і врешті був звільнений. Короткий період часу він пробував працювати фрілансом, але це також виявилося безрезультатним. Він думав повернутися до фізичної праці, але зрештою вирішив повернутися до Каліфорнії в 1926 році.

Джон Стейнбек втік із долини Салінас через ворожість долини до нього і провів останні 20 років свого життя в Нью-Йорку.

Причина? Він вважав, що Інтернет має більше можливостей для впливу на світ, ніж його дослідження фізики. Він хотів заробити на інтернет-бумі, що й зробив, заснувавши свою першу компанію Zip2 і продавши її за понад 300 мільйонів доларів через чотири роки.